故事发生在1944年，日军残酷无情的铁蹄踏破了朝鲜土地上的宁静，一时间硝烟四起哀鸿遍野，百姓失去了赖以生存的家园，只能在燃烧的熊熊战火和被敌人统治的屈辱之下忍辱偷生。

　　1885年，法军进攻越南凉山，驻守清军不战而退，清朝政府的统治地位遭到威胁，慈禧召集众臣商讨派谁挂帅，最终启用了年近七旬的退隐老将冯子材（刘佩琦 饰），但当时广西军民已被法军的残忍手段吓破胆，有严重畏战情绪。为了激励军民，冯子材出奇兵成功伏击攻克龙临镇的北非雇佣军，生擒黑人上尉克拉克，并当众与其决斗，刀斩悍敌，振奋军心。
　　冯子材亲自勘察地形，修建关前隘，率领人马伏击尼格里的炮弹运输船，不料落入尼格里的陷阱，损失惨重。依南也遭法军生擒，所幸法军驻地的越南女子阮月偷偷放走了她，还给她指引了去找黑旗军将领刘永福的道路。被激怒的尼格里，不等炮弹和援军到来，就对关前隘发动了全面攻击，冯子材持刀率先杀敌，全军振奋，猛烈出击，与法军进行一场惨烈的白刃格斗…

　　某天，一场荒诞离奇并且看不见硝烟的战争，在不起眼的森见町和舞坂町之间悄然展开。战争期间，人们各行其事，生活有序，似乎并未受到任何打扰。只有报纸角落里的宣战决定和每日阵亡的人数，似在证明战争确是进行着的。

　　托马斯（托马斯•桑斯特ThomasSangsters饰）天生记忆力极强，她的母亲玛丽亚（乔凡娜•梅索兹殴诺GiovannaMezzogiorno饰）是二战时法国地下组织的成员。为了保护犹太人在瑞士银行的财产，玛丽亚让托马斯记住了大量瑞士银行的账户密码，并把托马斯寄养在乡下外公家。不久纳粹杀了托马斯的外公，托马斯开始了逃亡。纳粹请来了玛丽亚的大学老师格里高（克劳斯•马利亚•布朗道尔KlausMariaBrandauer饰）帮助追捕玛丽亚母子两。万分火急之下，玛丽亚只好向托马斯远在美国的父亲大卫（史蒂芬•莫尔StephenMoyer饰）求助。当大卫赶到法国时，发现格里高已经抓获了托马斯。

　　民国初年，清末代皇帝溥仪受日本人控制，在北方成立伪满洲政府，日人板垣正及川岛芳了建立毒气基地，残虐华人。

　迈克尔·贝导的这部新片根据米切尔·朱可夫（Mitchell Zuckoff）同名小说改编，是一部政治题材的电影。2012年9月11日，在利比亚班加西的美国领事馆前发生一起反美示威事件，入夜后数十名武装分子冲进领事馆，示威演变为暴力冲突，最终导致包括美国大使约翰·克里斯托弗·史蒂文斯（Christopher J. Stevens）在内的四人死亡，这也是33年以来第一个被恐怖分子杀害的美国大使，影片《危机13小时》就是由这一真实事件取材。

　　辽阔的西部草原住着一位父亲和他的三个儿子——父亲是退了休的骑兵上校，三个儿子个性鲜明：大儿子艾尔弗莱德（艾丹•奎因AidanQuinn饰）忠厚老实，二儿子特里斯坦（布拉德•皮特BradPitt饰）狂放不羁，最小的儿子塞缪尔（亨瑞•托马斯HenryThomas饰）温文尔雅。