1944年初，日本在亚洲太平洋战场全面失利。为扭转战局，日军于1944年4月发起河南战役，妄图打通大陆交通线作战。为适应战略格局的需要，中共中央于1944年9月组建了以王树声为司令员、戴秀英为政委的河南人民抗日军和河南省军区，进军河南豫西敌后。当时，河南的形势错综复杂，日军、伪军、国民党和各地方武装势力互相割据，积怨甚深、矛盾重重，物资极度贫乏，人民生活在水深火热之中。
王树声率部队开赴豫西后，高举抗日民族统一战线的大旗，依靠群众，发动群众，靠着他对革命事业的忠诚、指挥作战上的大智大勇和来自人民群众的淳朴，很快就化解了舒大章等地方武装势力之间的积怨和矛盾，争取和团结了豫西地区的各种抗日力量，组织和团结所有抗日力量在短短的8个月时间里粉碎了日伪军的多次围剿，在河南豫西站稳了脚跟的同时，还成功建立了两万多平方公里的抗日敌后根据地，打通了华北与鄂湘的联系，
